Südafrika liegt, wie es schon der Name sagt, im südlichsten Teil Afrikas, mit dem Indischen Ozean im Osten und dem Atlantischen Ozean im Westen. Das 1 233 404 km² große Land teilt seine Grenzen im Nordenwesten mit Namibia, Botswana, Zimbabwe, im Norden und im Nordosten mit Mozambique und Swaziland. In den Drakensbergen liegt das kleine Königreich Lesotho und ist von Südafrika eingeschlossen.

Den südlichsten Punkt des Landes und damit ganz Afrikas bildet das Kap Agulhas, das sich 150 km südöstlich vom Kap der guten Hoffnung befindet.

Südafrika lässt sich in drei große Landschaftsregionen einteilen: eine schmale Küstenebene, die Randschwelle und das Hochland. Die höchsten Berge der Randstufe sind die Drakensberge mit dem Cathedral Peak (3 360m). Das Binnenhochland liegt im Durchschnitt  1000 bis 1400 m über dem Meeresspiegel.

Die wichtigsten 3 Flüsse sind der Limpopo (1 600km) der am Witwatersrand entspringt und im Süden Mozambiques in den Indischen Ozean mündet. Der Oranjefluss (2 000 km) entspringt in den Drakensbergen und mündet an der Grenze zu Namibia in den Atlantischen Ozean. Der Vaal ( 1 250 km) mündet in den Orange Fluss. Keiner dieser Flüsse ist schiffbar.

Klima und Vegetation werden stark durch den warmen Mozambique-Agulhas-Strom im Indischen Ozean und durch den kalten Benguelastrom im Atlantischen Ozean beeinflusst.

Südafrika ist in neun Provinzen aufgeteilt: Ostkap, Westkap, Nordkap, Gauteng, Limpopo, Nordwest, Freistaat, KwaZulu-Natal und Mpumalanga. Jede Provinz hat seine Charakteristik und Reize.

Südafrika hat drei Hauptstädte: Pretoria ( 1 541 300 Einwohner) für die Administration,
Bloemfontein ( 378 000 Einwohner) mit dem Obergericht und Kapstadt ( 3 140 600 Einwohner) für das Parlament.

Geschichte

Vor ca. 40 000 v. Chr. waren die San und die Khoisan die ersten Einwohner Südafrikas. Die San, Jäger und Sammler, bewegten sich in großen Teilen des Landes. Die Khoisan, Hirten, waren mehr in den südlichen und südwestlichen Küstenregionen an zu treffen.

Ruinen im Norden des Kruger Nationalparks weisen darauf hin, dass die ersten bantusprechenden Einwanderer im 13. Jahrhundert ins südliche Afrika kamen. Heutige Funde zeugen auch vom Handel mit China.

Auf der Suche nach dem Seeweg nach Indien, umsegelte der Portugiese, Bartholomäus Dias, 1487 als erster Europäer die Südspitze des afrikanischem Kontinents.

Der Niederländer, Jan van Riebeeck, gründete im Jahre 1652 im Auftrage der Ostindien-Kompanie in der Tafelbucht (Kapstadt) eine Proviantstation.

Im Laufe der nächsten Jahre besiedelten immer mehr Europäer ( Niederländer, Deutsche und Franzosen) das Kap. Die ansässigen Stämme wurden immer weiter ins Hinterland gedrängt.

Ab 1820 zogen die sogenannten Treck-Buren immer weiter ins Hinterland. Sie waren mit der britischen Regierung am Kap unzufrieden. Häufig kam es dabei zu heftigen Kämpfen zwischen den Xhosa und Zulu.

1838 wurde die unabhängige Burenrepublik „Natal“ im Nordosten des Landes gegründet.

Es folgten der „Oranje Freistaat“ 1854 und „Transvaal“ 1860.

Als die ersten Diamantfelder im Oranje Freistaat entdeckt wurden, annektierte Großbritannien 1871 diese Republik. 1877 folgte die Burenrepublik Transvaal.

1881 wurden in der Nähe von Johannesburg die größten Goldvorkommen der Erde entdeckt.

Der Konflikt zwischen den Buren und den Briten wuchs und im Oktober 1899 brach der offene Krieg aus.

1902 endete die Auseinandersetzung und die Burenrepubliken wurden zu britischen Kronkolonien .

1910 wurden die Kapkolonie, der Oranje Freistaat, Transvaal und Natal der „Südafrikanischen Union“ unter der Herrschaft Großbritanniens angegliedert.

Nur weiße Einwohner des Landes hatten politische Rechte und einige rassendiskriminierende Gesetze wurden erlassen.

1912 wurde die „South African Native National Congress“ als Interessensvertretung für Schwarze gegründet. Ab 1923 war dieser als African National Congress, ANC, bekannt.

Durch die Rassentrennungsgesetze wurde die schwarze Bevölkerung in sogenannte „Homelands“ und „Townships“ verwiesen.

1961 trat Südafrika aus dem Commonwealth aus und die Republik Südafrika, mit Charles Swart als erstem Staatspräsidenten, wurde ausgerufen.

1963 wurden die beiden Widerstandsgruppen ANC und PAC von der OAU anerkannt und erste Sanktionen gegen Südafrika verhängt.

Mit Wirtschaftsembargos übten Europa und die USA immer mehr Druck auf Südafrika aus und schwächten so die Wirtschaft.

1990 wurden der ANC und andere verbotene Oppositionsparteien wieder zugelassen.

Nachdem einige der diskriminierenden Gesetze wieder abgeschafft wurden, wurden die Handelsembargos nach und nach aufgehoben und die Wirtschaft erholte sich wieder.

1994 trat eine Übergangsverfassung in Kraft.

Der ANC gewann die ersten freien Parlamentswahlen 1994 und Nelson Mandela wurde der neue Regierungschef und Staatspräsident.

Bei den Wahlen 1999 erhielt der ANC erneut die Mehrheit der Stimmen und der bisherige Vize-Präsident Thabo Mvuyelwa Nbeki wurde neuer Staatspräsident und Regierungschef. Bei den Wahlen 2004 wurde er als Staatspräsident und Regierungschef wieder gewählt.

Bevölkerung

Südafrika hat ca. 43,7 Millionen Einwohner, davon sind ca. 32 Million Bantu. Sie gehören u.a. den Zulu (7 Millionen), Xhosa (6 Millionen), Pedi, Tswana, Tsonga, Swazi, Ndebele, und Venda Stämmen an.

Etwa 11% der Bevölkerung sind Weiße, knapp 10% Mischlinge und etwa 3% Asiaten.

Die Khoi-khoi und San bilden eine kleine Minderheit und werden statistisch zu den Mischlingen gezählt.

Die durchschnittliche Bevölkerungsdichte beträgt rund 34 Einwohner pro Quadratkilometer, im Osten des Landes ist die Bevölkerung dichter als im Westen. Am dünnsten besiedelt ist die Nord-Kap Provinz mit zwei Einwohnern pro Quadratkilometer.

Die größten Städte sind Kapstadt ( 3 140 600 Einwohner), Durban (2 396 100 Einwohner),

Johannesburg (5 100 700 Einwohner), die Hauptstadt Pretoria (1 541 300 Einwohner) und Port Elizabeth (1 065 900 Einwohner).

Fast 80% der Bevölkerung Südafrikas gehören dem Christentum protestantischer Ausprägung an. Die restliche Bevölkerung sind Hindus, Moslems und Juden. Naturreligionen werden auch noch praktiziert.

Die verschiedenen Stämme wohnen meistens noch in den Gebieten, wo einst ihre „Homelands“ waren.

So findet man hauptsächlich in:

Obgleich Südafrika zu den wohlhabendsten Ländern des afrikanischen Kontinents gehört, lebt ein Grossteil der Bevölkerung noch immer in großer Armut.

Währung
Der Rand ist die offizielle Währung Südafrikas.
Visa und Master Card werden weitläufig akzeptiert. In allen Städten und größeren Ortschaften gibt es Geldinstitute, wo man Geld wechseln kann.

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